CAPÍTULO V

COLESTEROL

5.1      Origen del colesterol

“El colesterol sanguíneo no viene todo de los alimentos, pues el propio organismo fabrica colesterol.

En general las grasas de origen animal suelen aumentar el colesterol malo, pero no siempre es así como el pescado aumenta el colesterol bueno. Incluso hay ciertas pruebas que la calidad de la grasa de un animal depende de la dieta. Hasta el  cerdo, si tiene una alimentación natural, a base de bellota, podría ejercer un papel beneficioso en el balance colesterol bueno o en el colesterol malo. Las grasas de origen vegetal son en general beneficiosas especialmente el aceite de oliva, maíz y otras semillas. Hay excepciones, como el aceite de palma y coco presente en muchos productos de pastelería industrial que aumenta el colesterol perjudicial. Por eso hablamos de grasas saturadas e insaturadas, una característica química que las hace dañinas o saludables respectivamente. En cualquier caso el consumo excesivo de grasas nunca es saludable.
El colesterol bueno aumenta con el ejercicio físico y disminuye si se fuma.

5.2      Definición

El colesterol es una sustancia que el cuerpo necesita para su funcionamiento normal, que aparece en la sangre y tejidos de los animales. Es un esteroide necesario para el buen funcionamiento del organismo, en funciones tan importantes como la formación de la vitamina D o las hormonas. Sin el colesterol nuestro organismo sería incapaz de absorber grasas. Sin embargo, un exceso del mismo lleva un deterioro de la salud. La acumulación de colesterol en las paredes arteriales es una de las causas de la aterosclerosis. Altos niveles de colesterol suponen un mayor riesgo de sufrir alguna enfermedad vascular, como infartos o hemorragias cerebrales.

5.3      Tipos de colesterol

5.3.1   HDL: Es el ligado a las lipoproteínas de alta densidad, o colesterol bueno 

5.3.2   LDL: Ligado a la baja densidad, o colesterol malo.”[1]

 El colesterol HDL elevado tiene un efecto beneficioso, ya que actúa de barredor del LDL de la sangre hacia el hígado para ser eliminado. Sin embargo, el LDL debe estar lo más bajo posible, ya que al oxidarse interviene en el desarrollo de la arteriosclerosis.

El colesterol, por tanto, se relaciona con las enfermedades coronarias a través del desarrollo y progresión de la arteriosclerosis, ya que en este proceso interviene el LDL oxidado.

5.4      El colesterol afectando a los niños.

“Los niños no padecen infartos. La preocupación acerca del colesterol alto en los niños se basa en la posibilidad de que se mantenga elevado durante la vida adulta y aumente el riesgo cardiovascular.

Pero no existe ninguna prueba de que los niveles altos de colesterol en la infancia impliquen que se vaya a tener colesterol alto en la edad adulta. Por ese motivo, muchos médicos consideran que no es recomendable hacer análisis de colesterol a todos los niños. Si se hace encontraríamos a muchos niños con colesterol elevado que de adultos no lo tendrán. Además la mayoría de adultos con colesterol elevado no lo tenían cuando eran niños, por lo tanto ni siquiera sirve para saber si tiene riesgo de tenerlo alto cuando sea mayor.”[2]

Si no está justificado buscar indiscriminadamente a los niños con colesterol elevado, menos lo estaría, por las mismas razones, darles tratamiento. Eso sólo causaría ansiedad y gastos innecesarios, sin contar el dolor de los pinchazos inútiles, la sensación de enfermedad que tendrá el niño. Sin embargo, la mayoría de los niños con colesterol elevado o no se beneficiaran de una dieta saludable baja en grasas saturadas y colesterol. Si los niños se acostumbran a comer bien de pequeños es más probable que lo hagan de mayores. Si la comida que se prepara en casa para los niños es saludable para el corazón, es más fácil y cómodo que los adultos que viven bajo el mismo techo la sigan también.

5.5      Nivel de colesterol recomendable pala los niños.

Las recomendaciones de niveles de colesterol en la infancia se realizan por comparación con los adultos. También se utilizan estudios realizados en la población infantil, estudiando los niveles medios y las desviaciones de la media. Cuanto más alto esté el nivel de colesterol con respecto a la media suponemos que más perjudicial será. No existe, por lo tanto, una base científica indiscutible para determinarlos y deben ser tomados a nivel adecuado. En general se cree que un colesterol está elevado para un niño a partir de 200 miligramos por decilitro. Se considera deseable que permanezca por debajo de 175. Entre 200 y 175 sería la zona alta de la normalidad.”

5.6      Nivel de colesterol recomendable pala los niños.

Las recomendaciones de niveles de colesterol en la infancia se realizan por comparación con los adultos. También se utilizan estudios realizados en la población infantil, estudiando los niveles medios y las desviaciones de la media. Cuanto más alto esté el nivel de colesterol con respecto a la media suponemos que más perjudicial será. No existe, por lo tanto, una base científica indiscutible para determinarlos y deben ser tomados a nivel adecuado. En general se cree que un colesterol está elevado para un niño a partir de 200 miligramos por decilitro. Se considera deseable que permanezca por debajo de 175. Entre 200 y 175 sería la zona alta de la normalidad.

5.7      ¿Cómo está el colesterol de los niños?

”En niños españoles en edad escolar se ha encontrado que algo más del 20% están por encima de 200 mg./dl de colesterol total aunque la tercera parte lo que tienen elevado es el colesterol HDL bueno o protector. Entre el 50 y el 60% están por debajo de 175. El 25% restante está entre 175 y 200, pero la mayoría de ellos lo están porque tienen elevado el colesterol HDL protector. Casi todos los niños con colesterol elevado se considera que lo son por exceso de grasas saturadas en la dieta y la escasa actividad física. Sólo uno de cada 500 niños tiene un colesterol muy elevado debido a una forma hereditaria de este problema.”[3]

5.8      ¿Debe tenerse en cuenta el contenido en colesterol de la dieta en los niños pequeños?

A los niños sanos hasta los 4 años sin riesgo especial, no se les debe modificar la dieta teniendo en cuenta las preocupaciones de los adultos acerca del colesterol y las enfermedades cardiovasculares. Las grasas y el colesterol son muy importantes para garantizar el normal crecimiento y desarrollo a esas edades. Limitar su cantidad en la dieta puede ser perjudicial para ellos.

5.9      Dieta saludable para el corazón

A partir de los cuatro años se debe pasar a una dieta saludable en general y cardiosaludable en particular, recomendable para niños y adultos sanos, garantizando:
Aporte suficiente y no excesivo de calorías. 

Dieta muy variada que no excluya ningún grupo de alimentos, fomentando especialmente el consumo de verduras, legumbres, hortalizas, frutas, cereales y lácteos bajos en grasa, carnes magras y pescado incluido el azul, cuya grasa es de gran calidad. 

No abusar de las grasas debe aportar un 25% de las calorías totales. Tener especial cuidado con las grasas saturadas como la mantequilla, margarinas, nata, tocino, manteca de cerdo, embutidos grasos, grasa visible de las carnes, aceite de palma y coco y los alimentos elaborados que las contienen: bollería industrial y pasteles.

Fomentar el uso de aceite de oliva, a poder ser crudo superior al 10 % de las calorías totales.

5.10    consejos para la salud del corazón de los niños cuando sean adultos

5.10.1 “Ejercicio: Se recomienda practicar ejercicio moderado habitual. Los niños pueden iniciarse al deporte a partir de los seis años. Los que quieran practicar un deporte más en serio posiblemente puedan empezar a partir de los diez años. 

5.10.2 Tabaco: Los pediatras aconsejan que los niños y adolescentes no fumen. También es dañino que respiren el humo de tabaco de los adultos, por eso abogamos porque la casa y el automóvil sean zonas libres de humo. Fumar o inhalar humo de tabaco no sólo es malo para el corazón, aumenta el riesgo de padecer asma y empeora los síntomas de los niños asmáticos y otros problemas como la otitis. Dado que el ejemplo es fundamental también recomendamos que no se fume delante de los niños, ni siquiera al aire libre. Por último recomendamos que los adultos no fumen por su propio bien.”[4]

5.10.3 Peso: Aunque sabemos que para los niños gorditos es difícil bajar peso, se aconseja que los niños se mantengan dentro de límites normales de peso para su edad, constitución y talla. Realizar los controles periódicos de salud que su pediatra recomiende servirá para detectar aumentos rápidos de peso. 

5.10.4 Tensión arterial: La tensión arterial alta es muy rara en los niños y se recomienda tomarla al menos una vez a partir de los 4-5 años. Sirve para detectar los raros casos de tensión alta secundaria a alguna enfermedad poco frecuente y para vigilar un poco más estrechamente a los que la tengan muy elevada. Salvo que se detecte una enfermedad que eleve la tensión, nunca o casi nunca se trata la tensión elevada del niño y en esos raros casos suelen recomendarse solamente medidas dietéticas, ejercicio y tratar de bajar de peso si está elevado. La mayoría de las veces que un niño tiene la tensión elevada es por estar nervioso. Por eso debe repetirse la toma varias veces antes de afirmar que la tiene alta para su edad y talla.

5.11    ¿A qué niños se debe realizar análisis para medir el colesterol en sangre?

Se deben de hacer a aquellos que tengan un riesgo especial, que son los que reúnen al menos una de las siguientes condiciones:

Al menos uno de sus padres tiene colesterol superior a 240 mg/dl 
Historia de colesterol elevado familiar, padres o abuelos afectos de enfermedades como infartos de corazón, angina de pecho u obstrucciones de los vasos cerebrales antes de los 55 años.

Niños en los que coincidan varios factores de riesgo: adolescentes fumadores, exceso importante de peso, ausencia de ejercicio físico.  Algunos niños con determinadas enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades de riñón o hipotiroidismo bajan producción de hormonas de la glándula tiroides.

5.12    Niveles de colesterol recomendables para los niños de riesgo especial

“Los niveles de colesterol para niños no son evaluados de la misma manera que en los adultos. De acuerdo con el Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre de los Institutos Nacionales de Salud Norteamericanos, para niños de 2 a 19 años con familia de alto nivel de colesterol y enfermedad cardiaca precoz son los siguientes:”[5]

 

5.13    Tratamientos que  suelen usar en niños de riesgo especial con niveles de colesterol elevados

Normalmente el único tratamiento es una dieta más o menos estricta, y el control de los otros factores de riesgo cardiovascular, como el fomento del ejercicio y el control del peso en niveles aceptables.

5.14    ¿Qué niños pueden ser candidatos a tratamiento con medicamentos?

“En la infancia es muy raro que esté indicado el tratamiento con medicamentos que bajan el nivel de colesterol. Podría considerarse en casos muy seleccionados de niños de riesgo especial con niveles de colesterol asociados a alto riesgo que no responden a por lo menos seis meses de tratamiento dietético bien hecho y nunca antes de los 10 o 12 años. Aún así este tratamiento es un tema de debate médico, porque no existen pruebas concluyentes de que dicho tratamiento diminuya eficazmente el riesgo de enfermedad cardiovascular en la vida adulta.”[6]

Capitulo VI